Melanzane: raccolta, origine e cosa contengono
Quando si raccolgono le melanzane, perché la lucentezza indica il momento giusto e quale lungo viaggio ha fatto questo ortaggio fino in Alto Adige.
Dopo le zucchine è il turno delle melanzane. Per settimane la pianta sembra ferma nell’orto – e poi tutto accade in fretta: dai fiori viola nascono frutti lucidi e le cassette di raccolta si riempiono.
Dal fiore al frutto
La melanzana appartiene alle solanacee – come il pomodoro, il peperone e la patata. Lo si vede dal fiore: viola, a forma di stella, con un centro giallo intenso. Da ogni fiore fecondato nasce un frutto.
La melanzana ha bisogno di calore e di tempo. È molto più esigente della zucchina: le notti fresche proprio non le piacciono. Per questo le nostre piante crescono in una posizione riparata e il terreno è pacciamato con paglia. Così il suolo mantiene l’umidità, le escursioni termiche si attenuano e i frutti restano puliti.
Qual è il momento giusto?
A differenza di molti altri ortaggi, non è la dimensione a indicare il momento della raccolta, ma la lucentezza. Una melanzana matura ha la buccia liscia e lucida. Quando diventa opaca il frutto è troppo maturo: i semi scuriscono e induriscono e la polpa risulta più amara.
- La prova del pollice: una leggera pressione deve lasciare una piccola impronta che si riprende lentamente. Se l’impronta resta, il frutto è troppo maturo.
- Tagliare con il picciolo: stacchiamo il frutto lasciando un pezzo di picciolo – strapparlo ferisce la pianta e il frutto si conserva meno.
- Raccogliere spesso: ogni frutto raccolto è un segnale alla pianta per produrne altri.
Un lungo viaggio fino in Alto Adige
La melanzana (Solanum melongena) ha una storia molto diversa da quella della zucchina, che arriva dall’America. La sua origine si colloca nell’area tra India, Myanmar e Cina meridionale, dove deriva dalla forma selvatica Solanum insanum. Testi indiani e cinesi la citano già circa 2000 anni fa.
Attraverso i mercanti arabi raggiunse il Nord Africa e da lì il Mediterraneo. Questo percorso si sente ancora oggi nel nome: dall’arabo bādhinjān derivano il catalano albergínia e il francese aubergine. Anche l’italiano melanzana risale alla stessa radice. Oggi l’Asia e l’area mediterranea sono tra le principali zone di coltivazione – e una piccola parte cresce anche da noi, a Parcines.
Cosa contiene la melanzana?
Leggera e ricca d’acqua: la melanzana cruda è composta per circa il 93 percento di acqua e fornisce circa 23 chilocalorie per 100 grammi.
Sostanze naturali: contiene tra l’altro potassio (circa 190 mg), vitamina C (circa 11 mg) e folati (circa 20 µg) per 100 grammi. Con 2,6 grammi di fibra si colloca più in alto di molti altri ortaggi estivi.
La buccia scura non è un dettaglio secondario: contiene i pigmenti viola che danno al frutto il suo aspetto. Consumandola si mantengono colore e consistenza nel piatto.
Perché la melanzana assorbe tanto olio
La polpa è attraversata da innumerevoli piccole cavità d’aria – quasi come una spugna. Chi mette la melanzana in padella lo conosce bene: l’olio sparisce in pochi secondi. Con il calore queste cavità collassano e una parte dell’olio fuoriesce di nuovo.
In cucina preferiamo perciò il forno alla padella. Le fette vengono solo spennellate leggermente con olio e arrostite – il risultato è cremoso senza risultare pesante.
Nella nostra cucina
La melanzana è un ortaggio generoso: arrostita come contorno, a strati come sformato, nel ragù di verdure con la pasta o in una padellata mediterranea. Assorbe bene erbe e spezie e si abbina a pomodoro, zucchina, peperone e basilico – esattamente ciò che matura da noi nello stesso periodo.
Nota: i valori nutrizionali sono indicativi e non costituiscono un consiglio medico. Fonte: CREA – Tabella nutrizionale delle melanzane crude. Le indicazioni sull’origine si basano sulla letteratura botanica relativa alla domesticazione di Solanum melongena.